“超級地球”一詞蘊含著諸多希望，迄今為止，在發(fā)現(xiàn)后得到確認的4000多顆系外行星中，只有大約三分之一是巖石行星，多數(shù)都距離地球在數(shù)千光年內。

這顆新發(fā)現(xiàn)的系外行星不但是迄今為止人們所發(fā)現(xiàn)的最遙遠的銀河系“超級地球”，還被天文學家描述為深空中的“百萬分之一”。它被命名為OGLE-2018-BLG-0677，現(xiàn)正圍繞著一顆昏暗、質量遠小于太陽(質量僅為太陽十分之一)的恒星運行，距離太陽系約25000光年，位置正處于銀河系中心“稠密”區(qū)附近。而該行星尺寸和軌道都與地球相似，質量約為地球質量4倍，公轉周期約617天。

主要研究人員、新西蘭坎特伯雷大學天文學家安東尼奧·赫連納·馬丁與邁克爾·阿爾伯一直與國際團隊進行“超級地球”相關研究。此次，研究團隊利用來自智利、澳大利亞和南非的3臺望遠鏡，一起憑借引力微透鏡技術發(fā)現(xiàn)了這顆行星。

研究人員表示，馬丁首先注意到該天文事件的光輸出具有極其不尋常的形狀，隨后進行了數(shù)月的數(shù)據(jù)分析，得出的結論是該事件是由于一顆行星的恒星引起的。馬丁解釋稱，這顆行星和它的主恒星的引力結合在一起，引力共同作用使得來自更遙遠背景恒星的光線，以一種特殊方式被放大，于是研究團隊使用了分布在世界各地的望遠鏡來測量光的彎曲效果。

現(xiàn)階段，科學家還不知道該系外行星是否允許人類未來將其作為移居對象——首先要更明確它的性質，才能根據(jù)天文學定義去判斷行星的溫度和活動水平是否符合宜居性。

總編輯圈點

系外行星層出不窮，絕大多數(shù)都不符合宜居條件——不是太熱就是太冷，或無法擁有像地球一樣的自然環(huán)境。新的“超級地球”展現(xiàn)出的與地球的相似性令人心動，但這并不意味著它的“成分”就會跟地球一樣。可惜的是，這顆星是如此遙遠，現(xiàn)階段人類甚至還沒有接近足夠敏感的儀器來研究其光譜，從而確定它是否具有大氣層。這項研究目前最大的價值，其實是證明了引力微透鏡技術作為未來發(fā)現(xiàn)那些遙遠、低質量系外行星的工具的非凡潛力。