研究人員將鮑里索夫與太陽系中其他彗星相比。

圖片來源：《自然·天文學(xué)》

英國《自然·天文學(xué)》雜志20日發(fā)表的兩篇論文指出，“星際訪客”鮑里索夫“真實身份”并非如人們所想，超出了科學(xué)家對與一般彗星的預(yù)期，其含有大量一氧化碳，最初可能是在寄主行星系中遠(yuǎn)離恒星的寒冷區(qū)域形成的。

鮑里索夫彗星最早發(fā)現(xiàn)于2019年8月，是我們行星系統(tǒng)迄今報道的第二位“星際訪客”。此前初步觀測顯示，鮑里索夫彗星的構(gòu)成與太陽系中存在的大部分彗星非常類似。

美國國家航空航天局戈達(dá)德太空飛行中心科學(xué)家馬丁·科迪納以及美國奧本大學(xué)研究人員丹尼斯·鮑德維茨等人，此次分別報道了利用哈勃空間望遠(yuǎn)鏡和阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列得到的觀測結(jié)果。

兩個團(tuán)隊的觀測發(fā)生在2019年12月至2020年1月期間，當(dāng)時該彗星與太陽的距離約為2au(約3億公里)，正好位于火星軌道之外。他們揭示了鮑里索夫彗星的彗發(fā)含有非常豐富的一氧化碳——彗發(fā)是彗星接近太陽過程中在其彗核周圍形成的一團(tuán)氣云。

對于太陽系的彗星來說，其彗發(fā)中最常見的一般是水分子;但兩篇論文都指出，鮑里索夫彗星上的一氧化碳含量是其含水量的0.7倍至1.7倍，超出了科學(xué)家對與太陽距離類似的彗星的預(yù)期。

鮑里索夫彗星上存在的大量揮發(fā)性化合物或能提示它的起源。由于該彗星的一氧化碳如此豐富，研究人員認(rèn)為它起源于遠(yuǎn)離寄主恒星的一片非常寒冷的區(qū)域，那里的一氧化碳可能在冰凍后形成了彗核。當(dāng)鮑里索夫彗星被拋射出它的原始環(huán)境后，星際空間的低溫或幫助維持其化學(xué)組成長達(dá)幾百萬年乃至幾十億年的時間，一直到太陽的溫度使寒冰蒸發(fā)。(記者張夢然)